Вам когда-нибудь исполнялось пятьдесят? Вот и не возникайте. Ведь пятьдесят, даже для волшебников, которые живут чуть дольше обыкновенных людей, это ого-гошеньки, какой срок. Полвека, между прочим. Практически пенсионный возраст. А теперь представьте себе, как исполняется эти заветные пять десятков человеку, который в страшных своих кошмарах видит собственную старость, натираясь лосьонами из вербены-собранной-ночью-на-кладбище и орошенной слезами младенца в попытках избежать морщин. В общем, Элдред Уорпл прошел сразу несколько стадий, начав отрицанием и зависнув на долгом этапе трагических переживаний.
     Все началось еще за месяц до трагедии, когда писатель решил, что он еще молод и полон сил. Вызвав парочку школьных приятелей, он отправился по кабакам как магического, так и не очень Лондона. Активно флиртуя, пританцовывая и пытаясь влить в себя как можно больше скотча, Эл добился лишь того, что весь следующий день не желал вылезать из постели, мучаясь ужасным похмельем и вывихнутой лодыжкой.  Спасала только заботливая Джорджина, насильно вливавшая в него бульон и какие-то свои отвары, хотя бы немного смягчающие мигрень. Она же и убедила Уорпла в том, что придется признать - он безнадежно стар и вернуть свою молодость уже не в силах. Однако она же и подсказала ему, что именно в столь солидном возрасте и кроется знаменитый уорпловский шарм и бесконечное обаяние. В солидном возрасте и доброй части его состояние, которое еще двадцать-тридцать лет назад было на пару десятков миллионов галлеонов меньше.
     И Элдред смирился, однако беспокоиться не перестал. Заламывая руки, словно тургеневская барышня, мужчина охал над своим отражением в зеркале, поглаживал себя по животу и придирчиво осматривал волосы, тронутые едва заметной сединой. Он забросил свои любимые вечеринки, неделями не притрагивался к печатному станку и все чаще закрывался в собственной комнате. Свой юбилей он и вовсе решил не отмечать, ограничившись скромным ужином в кругу домашних. 
     В День Икс Элдред, как и обычно в последние дни, чинно возлежал на своих перинах и полистывал один из номеров журнала "Ведьминский досуг", в котором вышла их совместная статья с Сангвини, где их приодели в столь чудесные мантии, что Уорпл очень расстроился, когда их не позволили забрать себе. Стоит также отметить, что номер-то особой свежестью не отличался и был издан аж год назад, но ведь этот самый год назад Уорплу было только "сорок с хвостиком", поэтому он смотрел на себя-молодого и сокрушался о том, как беспощадно время. Ближе к полудню мужчина, наконец, выбрался из постели и лениво бродил по дому, раздавая указания.
     - Гостей не впускать, сюрпризов мне не делать, с юбилеем не поздравлять, - он заходил в каждую комнату и наставлял по очереди экономку, сиделку и вампира, встречая в ответ совершенно невозмутимые лица с выражением "да кому ты, старый флоббер-червь, сдался?".  Окончательно потемнев, Элдред поплелся на кухню, отведать с горя пару десятков пирожных, когда в дверь позвонили.
     - Это еще кто? Я никого не звал, - писатель нахмурился и бросил озадаченный взгляд в сторону входа. Из-за угла уже появилась Джорджина, прекрасная, как всегда в это время суток и с неизменно сложенными на груди руками.
     - Скажи им, что я никого не жду. Свои подарки пусть засунут себе... - он отмахнулся, но вовремя остановился и поправился, - впрочем, если там что-то из моего списка, который я составлял в прошлом году, можешь принять. Но гони их взашей!
     Элдред Уорпл показательно развернулся на каблуках и театрально прислонил тыльную сторону ладони ко лбу. Зашагав размашистым шагом, он дошел до кухни и захлопнул за собой дверь, после чего мигом согнулся и засеменил к окну, выходившему на вход в замок. Рядом с крыльцом виднелось что-то огромное и розовое, и мужчина затрепетал от восторга. Как бы он не пытался доказать всем, что трагичная дата делает его исключительно несчастным, он все еще не лишился ни рассудка, ни духа авантюризма, чтобы отказаться от какого-нибудь неожиданного приключения.