Темно-серая жидкость на столе пузырилась и настойчиво булькала уже неделю. Постоянно поддерживать слабый огонь под котлом. К причудливому запаху сырой земли, стоявшему в моей квартире из-за зелья, я даже успел привыкнуть. Но те, кто посещали мои владения впервые, вынуждены были несколько минут сдавленно мяться и вежливо молчать, пока я сам не интересовался, не беспокоит ли их этот жуткий запах. Только тогда они облегченно выдыхали и интересовались, не храню ли я здесь свежевыкопанные трупы вместе с землей. Мне ничего не оставалось, кроме как отшучиваться и смущенно краснеть. Вряд ли я мог доверить кому-нибудь секрет о том, что в моей ванной комнате вот уже месяц варится Оборотное Зелье.
Я добавляю в котел щепотку измельченного остролиста, и мой взгляд падает на крохотный пузырек с парой рыжих волос в нем. Перси пришлось многим пожертвовать ради того, чтобы добыть его. Я сам вступал в неоднократные конфликты с собственной семьей и прекрасно знаю, какого это – возвращаться в дом, где тебя вроде и ждут, но совсем не готовы принять. Семья всегда считает, что ты должен идти по чьим-то стопам. «Так заведено» - это любимая фраза моего отца, которую он обожает повторять и по сей день. Так заведено, Руфус, твой дедушка трубочист, твой отец трубочист. Не суйся ты в эту политику. Вздор! Следовать системе без единой надежды хоть что-нибудь изменить – рабство, пустое и глупое. Мы все хотим жить лучше, и лишь некоторые действительно пытаются что-то сделать для этого.
Я никогда не видел смысла в простом протирании штанов в мягком кресле, ожидая, пока моя жена приготовит мне луковый суп и погладит выстиранное белье. Мне всегда хотелось действовать. Словно древнему полководцу, выстраивать тактические ходы на карте с помочью крохотных деревянных фигурок. Вести свои войска в чужую страну, завоевывать, защищать, приумножать свое могущество. Действительно пытаться внести изменения в привычный уклад заплесневелых мозгов общества.
Я закусываю губу и откупориваю пузырек, вытряхивая его содержимое в котел. Вязкая вонючая жидкость окрасилась в бурый цвет и прекратила булькать. Я гашу огонь, хватаюсь за небольшой половник и черпаю им необходимое количество. Выливаю в заготовленную чашку и делаю глоток. На вкус оно не столь противно, что и на запах. Видимо, Артур не столь скользкий тип, как предполагала Гризель. В общем-то, я не питаю к нему никаких особо негативных чувств. Он всегда был приветлив и очень часто вызывал скорее чувство жалости, нежели неприязни. Всегда в одной и той же мантии – к сожалению, ему не так повезло с быстрым продвижением по службе, как некоторым. В этом мы были даже чем-то схожи. Преданные своим идеалам, желающие заниматься действительно чем-то, что нам интересно. Мы оба не хотим прогибаться под существующую систему, и именно поэтому терпим крах в своих надеждах.
За своими раздумьями я сам не замечаю, как происходит моя трансформация. Чувствую себя гораздо легче, в прямом смысле этого слова. Одежда висит на мне, хотя роста я остался того же. Странное чувство. Делаю глоток «про запас» и иду к зеркалу.
Когда я вижу свое отражение, с моих уст невольно срывается стон. Дементор подери, Перси получит строгий выговор за это! Через раму зеркала на меня в отражении смотрит совсем не Артур, а один из его сыновей. Кажется, Фред. Или Джордж? Кто-нибудь вообще знает, чем отличаются эти двое? Я видел их только мельком в их лавке, когда покупал Удлинители Ушей для прослушки кабинета Министра. Это было абсолютно не то, чего я ожидал. Мы ожидали. Не знаю, зачем нам понадобилось это чертово ожерелье, но Гризель говорит, что оно пригодится. Перси… я мучился от этого тошнотворного запаха столько недель ради того, чтобы этот мальчишка достал не те волосы. Прекрасно.
Делать нечего. Когда он вернется, у нас должен будет состояться серьезный разговор. А сейчас нужно предпринимать попытки выкрутиться из этого положения. Возможно, мне повезет, и эта девица, наблюдающая за школой, не знакома с братьями, но достаточно знакома с Артуром, чтобы им доверять. Переодеваюсь и аппарирую к дверям школы.
Защитные заклятья с легкостью пропускают меня и я натыкаюсь на алую дубовую дверь с обыкновенным маггловским звонком. Как тут у них все продуманно. Вжимаю крохотную кнопочку до заветного звона и делаю шаг назад. Интересно, как ведет себя этот парень, роль которого я вынужден играть? Так же серьезно, как и в магазине с покупателями? Тогда, что позволило ему выпустить столько… странной продукции?
Мне открывает рыжеволосая девушка. Столь же рыжеволосая, что и я сам. И этот парень… Фред? Да, пускай, будет Фред.
- Добрый день, мисс. Меня зовут Фред Уизли… меня прислал отец, - я улыбаюсь и протягиваю девушке руку для поцелуя или рукопожатия. Не знаю. Если честно, я не был готов к такому повороту сюжета. Если поведение Артура мы изучали несколько месяцев, то как должен вести себя этот Фред я не имел понятия.

Отредактировано Rufus Fudge (2012-12-04 19:54:25)

Перси в последний раз взглянул на себя в зеркало и нахально себе подмигнул. Одно то, что он себе подмигнул, да ещё так залихватски, было достаточно нахальным для одного утра, а он ещё и решил примерить на себя роль одного из своих докучливых младших братцев, впечатлённый от встречи с родственниками. Не то чтобы Перси был особенно против воссоединения с семьёй, он, скорее, был против их нападок, насмешек и прочей маловыразительной ерунды, которая так утомляет после тяжёлого рабочего дня. В общем-то, визит прошёл довольно скучно: посидели, помолчали и разошлись. Зато желанные волоски были добыты. Один маленький шаг для Перси — огромный шаг для общего блага.
В общем-то, в чётко неназначенное время, Перси появился дома у Руфуса, чтобы принять, наконец, порцию зелья или, хотя бы, окончательно разобрать план по ролям и выяснить-таки, кто будет прикидываться Артуром Уизли. Перси, честно говоря, собирался настаивать на собственной кандидатуре: всё-таки, отца он знает близко, а Руфус едва ли пару раз встречал в коридорах. Конечно, Перси лучше подходит на роль Артура: на его стороне молодость, энергия, трезвый подход к делу и знание привычек отца. Впрочем, навскидку третий сын рыжего семейства не смог бы сказать, что отец предпочитает на завтрак: уж это интересовало его меньше всего.
Руфуса дома не оказалось. «Конечно, всё свалил на меня. И даже поговорить не удосужился!», — Перси важно надулся, оглядываясь в поисках котла с оборотным зельем, которое, по договорённости, варилось в квартире именно у Фаджа. Не у Перси же? Он, в конце концов, исполнитель главной роли. От осознания собственной важности Перси по-индюшачьи выпятил грудь.
Зелье на вид казалось отвратительным, впрочем, на вкус оказалось вполне ничего: да, Перси всё-таки нашёл котёл с дурно пахнущей жижей на столе. Рядом очень услужливо развалился половник: о, спасибо, мистер Фадж, за заботу. Трансформация — Перси было даже интересно, он никогда не испытывал на себе эффект оборотного зелья — прошла не так, как он ожидал, а ожидал реки крови, стиснутые от боли зубы и прочее, подчёркивающее его здоровый эгоизм. Впрочем, зрителей для такого спектакля не оказалось, что весьма огорчало. Была бы здесь Пенни!..
Размышляя о дражайшей подруге и стягивая очки (перед глазами всё расплывалось: ну ничего себе у отца зрение!), Перси всё-таки удосужился взглянуть на себя в зеркало, оценивая, насколько отцу идёт его, Перси, приличная мантия. «Дракл меня задери!» — выругался про себя Перси, и едва удержался, чтобы самого себя не одёрнуть тут же за такую пошлость. На него из зеркала смотрел очень недовольный Фред. Или Джордж. В общем-то, кто-то из этих надоедливых идиотов, гордо именующих себя изобретателями, лучшими шутниками Лондона и прочее, прочее, прочее. Перси вот так не считал, а с мнением младшего помощника министра, между прочим, стоило бы считаться!
В любом случае, от осознания собственной глупой ошибки, Уизли прошиб пот. «Что теперь будет», — мысли в голове метались, как тараканы, разогнанные барской рукой Аберфорта Дамблдора, по барной стойке его же паба. Он всё испортил, он испоганил абсолютно всё! «Подлые рыжие гадюки, всю жизнь мне испортили!» — зло подумал он, с отвращением разглядывая непослушные братские — то есть, уже свои, — волосы. Тяжело вздохнул и достал палочку. С мантией определённо придётся что-то делать, хотя жаль было неимоверно.
В итоге одежда оказалась достаточно неряшливо-небрежной для близнецов, и Перси аппарировал в место назначения, надеясь, что кислая мина с лица сойдёт сама собой, и делать ничего не придётся. И что в этой школе близнецы уже успели завоевать свою толику паршивого обожания. «В кои-то веки надеюсь на это», — обречённо подумал он.
Защитные заклинания впустили его легко: узнали. Перси почти торжествовал, когда шёл по дорожкам к двери, именно поэтому не обращал внимание на всё происходящее до последнего, когда убегать было уже поздно: перед ним возвышалась скульптура под громким названием «крах всей жизни Перси Уизли». Один из близнецов с повисшей на нём рыжеволосой дамой. Перси, кажется, смутно припоминал её лицо, но мало ли, кого он мог припомнить. «По-крайней мере, ты знаешь, что близнецов здесь точно примут», — страдальчески подсказал внутренний голос, и Перси захотелось взвыть. Бежать было некуда, поэтому он решил действовать быстро и по ситуации: то есть, прикинуться вторым близнецом. Вот и сыграло количество этих двух спиногрызов ему на руку!
— Ага, не ждали старину Фреда! — он старался звучать как можно нахальнее, выглядеть — как можно более по-идиотски, поэтому натянул улыбку до ушей, чуть ли не вприпрыжку подошёл к парочке и со всего размаху треснул «брата по плечу». Впрочем, ему тут же пришло в голову, что брат как-то слишком похож на Фреда, чтобы и самому им представляться, поэтому поспешно добавил:
— И старину Джорджа, конечно, тоже не ждали.
Захотелось ударить самого себя в печень, да так, чтобы жить расхотелось.
— В общем-то, эт я.
Занавес. Мысленно Перси старательно закидывал собственную могилу мягким белым песочком.

Мечтайте и сбудется. Желайте и получите.
Всего лишь четыре слова, а действуют безотказно.

На удивление теплое утро добавляло позитива в эту случайную встречу.  Лучи проникали сквозь ветви деревьев, росших у крыльца здания, создавая причудливые тени на лице Фреда и Верити, птицы копошились в кусках шиповника, росшего возле ограды в поисках оставшихся плодов. Неподалеку группка ребят что-то весело распевала, идя по дорожке. Магглы. Они не почувствуют защитного поля вокруг пансиона, одному из них наверняка придет в голову мысль обойди его крутом, ровно по тому радиусу, где работают чары.
Волшебница завидовала им, их незнанию обо всем происходящем вокруг них. О той незримой войне, которая идет на улицах их городов. О той защите, которую предоставляют им светлые волшебники, сражаясь с Пожирателями Смерти…они не знают о потерях в рядах лучших из лучших…
Мгновение ушло у девушки на то, чтобы вновь оплакать в душе тех, кто больше никогда не увидит родных и не обнимет близких. Бывшая хаффлпаффка сильнее прижалась к Фреду, будто боясь отпустить.  В этом рыжем волшебнике не раз и не два находила она себе утешение. В его добрых, не злобных шутках и подколах, в разговорах с ним и его братом. Беррингтон даже думать боялась о том, что они могут оказаться в списках тех, кого больше не будет рядом. Нет, она не позволит этим храбрым ребятам сражаться, удержит любым способом. Постарается уберечь от возможной опасности. Уж в этом она мастак.   
Честно говоря, Верити не ожидала увидеть молодого человека на пороге школы в выходные, ведь он с братом проводили эти дни по-иному, проводя разные опыты и создавая все новые и новые изобретения дома, в кругу семьи. При этом девушка была несказанно счастлива столь необычному стечению обстоятельств. Ей самой не хватало такого стиля жизни: тоска по родным давала иногда о себе знать редкими приступами меланхолии и обреченности, но как быстро они приходили, также скоро Верити старалась их от себя отгонять. У нее было все, что она хотела. Беррингтон работала на самой веселой работе, по выходным она отдавала всю свою энергию детям, а потом вновь возвращалась туда, куда люди приходят за каплей радости. Так что волшебница не жаловалась.
- Конечно, хорошо, Фредди. - Волшебница сделала шаг вглубь помещения, увлекаемая одним из близнецов. Она хотела было протянуть руку и закрыть дверь, как заметила за спиной молодого человека еще одного, уже поднимающегося по ступеням, ведущим в приют. Она его узнала. Как же можно было не узнать этого мага: Джордж Уизли собственной персоной!
Когда за Фредом возник Джордж, к щекам воспитательницы прилила кровь, заливая румянцем большую половину девичьего лица. Ей было тяжело скрывать свою симпатию к этому парню: общительный и доброжелательный, он легко нашел путь к ее сердцу. Все те качества, которые были в нем, привлекали внимание волшебницы, как мотылька огонь. Она была готова слушать и слушать то, что он говорит, не перебивая, выполнять его мелкие поручения и быть во всем полезной, будто была под действием любовного снадобья. Ох уж эта ее влюбчивая натура!
По мере того, как объект ее вот уже как несколько месячного обожания приближался, Верити успела передумать про себя тысячу предлогов подняться наверх и переодеться. Вид у нее был, прямо сказать, не подобающий для встречи с "прекрасным принцем", но ни один из них не подходил. Хотя, момент уличить она наверняка сможет. И вот тогда один из рыжих братьев падет ниц перед ее ослепительной красотой и новой брошью, сделанной совсем недавно собственными руками волшебницы.
- Джордж! - Отступая на шаг от Фреда, произнесла Верити. - Как я рада тебя видеть! - Улыбка и изящно-кокетливый поворот головы на бок, чтобы волосы слегка колыхнулись и в них заиграли лучи солнца, попадающие в помещение. Этот приемчик она увидела в одном из маггловских фильмов, которые пристрастилась смотреть в детстве, приезжая на каникулы тогда еще домой.
Верити посмотрела на обоих братьев. Все же в их приходе было что-то необычное, нетипичное для них. Но близнецы Уизли не слыли бы главными проказниками всего магического мира, если поступали бы иначе. Поэтому хаффлпаффка решила не прислушиваться к логике, в которой была не столь сильна, и дать волю эмоциям, рвущимся наружу.
- Что же я говорю! Я рада видеть вас обоих! - С улыбкой произнесла Верити, а затем слушая просьбу Фреда о чашке кофе.  - Выдумывать всевозможные вредилки! Вот наделяет же Мерлин избранных талантом! Конечно, сейчас принесу. - Подмигнув Джорджу и посмотрев как-то по-матерински ласково на Фреда, произнесла Беррингтон.
Верити отлучилась в кухню, подать распоряжение местным домовым об угощениях гостям. Когда девушка разобралась с меню, то пулей побежала на верх по запасной лестнице, в комнату, где ее ждал полным платяной шкаф. Она не могла позволить выглядеть себе небрежно в присутствии Джоржда. Чем Мерлин не шутит, вдруг сегодня он увидит насколько сильно может ей нравиться. Беррингтон никогда не отступала от намеченной цели, а ей на сей раз оказался один из братьев.
- Вот ты и дождалась, красотка. - Приговаривала волшебница, помещая брошь на свое нежно-салатовое платье, так выгодно оттенявшее ее рыжие волосы. Уж сколько труда она положила, сшивая ярко-изумрудные лоскутки бархата, складывая каждый в один из лепестков будущей розы. И вот, работа была завершенной уже несколько недель и тихо ждала своего звездного часа. Еще раз пристально осмотрев свой внешний вид, девушка пришла к выводу, что выглядит очень мило и вышла навстречу своей судьбе.
Взяв у домового чашку с ароматным напитком, волшебница вернулась к братьям, застав их за разговором. Фред что-то очень активно пытался доказать Джоржду, а то, казалось, совершенно не понимает сути произнесенного. Когда же один из братьев заметил ее присутствие, девушка протянула ему чашку с кофе.
- В Хогвартсе немного иные порядки, Фред. Здесь домашняя атмосфера и все друг друга знают. - Вторую чашку Верити протянула Джорджу. Освободив руки, Беррингтон не упустила случая заправить за ухо выбившуюся прядь волос, упавшую ей на глаза. - Фред, не нужно! - В мгновение волшебница оказалась рядом с парнем и тронула его за плечо. - Никаких Блевательных батончиков в приюте. - Произнесла она это строго и безапелляционно. - Лучше подари ему карликового пушистика, полезнее будет.
Дети давно просили себе какую-нибудь зверюшку. Почему бы не такую? Не стоиn учить их с детства тому, как отлынивать от уроков и прочих не интересных для их возраста дел при помощи одной из составляющей забастовочных завтраков.Придет время, узнают. А пока они слишком маленькие и восприимчивые к окружающему миру. 
- Вы лучше расскажите, каким ветром вас сюда занесло? - Верити прислонилась к стене и посмотрела на братьев. Конечно, они имели право приходить сюда в любое время дня и ночи, но женское любопытство не давало ей покоя.